Mandalay là điểm cuối của cuộc hành trình viếng thăm Myanmar, cố đô cuối cùng và là thành phố lớn thứ 2 của Myanmar chỉ sau thủ đô Yangon. Khác với Yangon ngập tràn ô tô cũ nhập khẩu từ Nhật, Mandalay là xứ sở của xe máy. Nó khiến tôi cảm thấy sự gần gũi với bối cảnh sống của tôi tại Việt Nam là Sài Gòn.
Mandalay có rất nhiều điểm tham quan hấp dẫn như Hoàng Cung, chùa Hsinbyume, Mingun Pahtodawgyi, Mingun Bell, Mahamuni, chợ buôn ngọc Zegyo hay Mandalay Hill… Tuỳ theo lịch trình mà bạn có thể sắp xếp các điểm đến nhưng một khi đã đặt chân đến Mandalay dù lịch trình ngắn ngày hay dài ngày thì bạn cũng đừng bỏ qua việc ngắm Hoàng Hôn trên cây cầu gỗ Teck dài nhất thế giới – U Bein Brigde.
Nghĩ về Mandalay là tôi nghĩ ngay đến cái nóng gay gắt, cái nóng mà tôi chưa từng trải qua. Ngày tôi ở Mandalay kiểm tra app nhiệt độ thì được biết Nhiệt độ là 370C nhưng thực tế nhiệt độ ngoài trời khoảng 430C. Cả ngày hôm đó tôi không thể ăn được gì vì quá mệt mỏi với cái nóng gay gắt ấy. Thứ mà tôi tống cho cơ thể mình nhiều nhất là nước suối. Thật sự tôi rất thèm một trái dừa hay một ly sinh tố mát lạnh để giải nhiệt nhưng ngoài những hàng nước mía không đá ven đường hoặc nước ngọt có ga ướp lạnh mà tôi đã chán ngấy trong những ngày trước đó thì tôi chẳng còn sự lựa chọn nào khác. Vì vậy mà tôi nghĩ rằng những người Myanmar năng động hoàn toàn có thể làm giàu với việc bán nước cho khách du lịch.
Ẩm thực ở Mandalay cũng khá đa dạng cho bạn lựa chọn tuy nhiên với thời tiết nóng gắt đến khó chịu như thế này thì những món ăn địa phương vốn quá ngọt, quá mặn hoặc là ngập tràn dầu mỡ có vẻ sẽ làm khó cho du khách. Vì vậy, tôi rất phấn khích khi tìm được một nhà hàng phục vụ các món ăn Ý và bánh Tây tại một khách sạn 4 sao ở gần khu vực Hoàng Cung. Nhưng tôi cũng sớm thất vọng vì chất lượng lượng của các món ăn này còn thua cả thua Mỳ Ý hay Tart trứng được bán trong Big C. Những lúc này mới thấy những người đầu bếp, người thợ bánh Việt Nam tài hoa và học hỏi nhanh nhạy đến dường nào. Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu, hẳn rằng người Việt mình sang đây lập nghiệp cũng sẽ nhanh chóng trở thành những ông chủ lớn mà thôi.
Với việc vừa trải qua khí hậu mát mẻ, khung cảnh thanh bình của Inle vào ngày hôm trước nên cái nóng này cộng với sự ngột ngạt của một đô thị đông xe máy hôm nay làm tôi có một sự “ sốc” nhẹ. Nhưng ít ra tôi được an ủi vì bữa tiệc cảm xúc mà mình đã được trải nghiệm chính là ngắm hoàng hôn vô cùng ấn tượng trên lòng hồ nơi cây cầu Huyền thoại U Bein toạ lạc đã trải hơn 3 thế kỷ.
Tôi đã được nghe rất nhiều về việc Myanmar rất trù phú vàng bạc châu báu, đặt biệt là các loại ngọc. Vàng thì có thể thấy ở khắp nơi trên đất nước Myanmar này, nhưng phải đến khi thăm chợ buôn Ngọc Zegyo tôi mới thật sự choáng ngợp với sự giàu có của đất nước này. Chợ Ngọc Zegyo vô cùng rộng lớn, Ngọc thô được bày bán khắp nơi cứ như chợ rau chợ cá. Đi một vòng quanh chợ tôi quan sát được rằng phần lớn ngọc tại đây được giao dịch cho người Trung Quốc. Các nhà buôn và khách buôn ở khu vực này phần đông là người Trung Quốc. Họ có mặt khắp nơi trong ngôi chợ này hoặc những người môi giới sẽ live stream cho các khách hàng “sộp” là ông bạn Trung Quốc láng giềng.
Đối với tôi Mandalay mang đầy đủ dáng dấp của một Myanmar thu nhỏ, vừa mang hơi thở của một thành phố hiện đại cùng lối kiến trúc độc đáo riêng biệt, vừa ẩn chứa những nét đẹp văn hóa cổ xưa với những di tích lịch sử, hoàng cung, tu viện cùng những ngôi đền chùa nổi tiếng linh thiêng và tuyệt đẹp. Dưới cái nắng mặt trời gay gắt, nhịp sống tại Mandalay có phần chậm hơn và mang màu hoài niệm, tuy nhiên đây cũng chính là nơi thích hợp nhất để bạn có thể thỏa sức ngắm nhìn và cảm nhận toàn bộ cuộc sống của dân tộc Myanmar.
